Ruben Amorim đã đưa ra lời nhận định rõ ràng về tiền đạo Antoine Semenyo của Bournemouth trước cuộc chạm trán tại Old Trafford ở trận đấu muộn nhất vòng 16 Premier League.
Manchester United sẽ tiếp đón Bournemouth trên sân nhà vào đêm thứ Hai, với mục tiêu duy trì đà tiến bộ trong một mùa giải buộc Ruben Amorim phải liên tục điều chỉnh. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha đã phải xoay xở giữa chấn thương, thay đổi chiến thuật và xoay vòng lực lượng, đặc biệt ở hàng thủ, khi United vẫn đang tìm kiếm sự ổn định tại Premier League. Bournemouth hành quân tới Old Trafford trong chuỗi trận không thắng, song vẫn là đối thủ tiềm ẩn nhiều nguy hiểm nhờ lối chơi tấn công giàu năng lượng của thầy trò Andoni Iraola.
Phần lớn các cuộc thảo luận trước trận xoay quanh Antoine Semenyo, cái tên từng được United cân nhắc trong mùa hè trước khi họ quyết định tăng cường hàng công bằng Bryan Mbeumo và Matheus Cunha. Ở lại Bournemouth, cầu thủ 25 tuổi đã khởi đầu mùa giải ấn tượng với 6 bàn thắng và 3 kiến tạo sau 14 lần ra sân tại Premier League. Dù hiệu suất gần đây có phần chững lại, những con số tổng thể vẫn cho thấy tầm ảnh hưởng đáng kể của anh.
Tình hình hợp đồng của Semenyo càng làm tăng sức hút, khi điều khoản giải phóng trị giá 65 triệu bảng được cho là có hiệu lực trong kỳ chuyển nhượng tháng 1. Liverpool đã được liên hệ, còn mối quan tâm trước đó của United cũng nhanh chóng được nhắc lại trước cuộc đối đầu giữa hai đội. Tuy nhiên, Amorim tỏ ra kiên quyết giữ trọng tâm vào trận đấu, thay vì sa đà vào những suy đoán chuyển nhượng.
Nhà cầm quân của United dành lời khen cho Bournemouth ở khía cạnh tập thể và nhấn mạnh Semenyo là cá nhân nổi bật. Trước trận, Amorim chia sẻ với Sky Sports: “Họ có một cầu thủ đặc biệt. Họ có nhiều cầu thủ giỏi, nhưng Semenyo là một cầu thủ đặc biệt. Cậu ấy có thể chơi tốt ở cả hai cánh, thuận cả hai chân”. Dẫu vậy, Amorim nhanh chóng làm rõ rằng những lời khen này không hàm ý về một thương vụ trong tháng 1. Ông nói thẳng: “Không phải vậy. Tôi nghĩ giải đấu có rất nhiều cầu thủ đặc biệt. Điều tôi muốn nhấn mạnh là chất lượng của một đội bóng tốt, một HLV giỏi. Tôi thực sự thích Bournemouth và Semenyo là một cầu thủ hàng đầu, một cầu thủ đặc biệt”.
Trước mắt, ưu tiên của United vẫn là trận gặp Bournemouth, trong bối cảnh Amorim phải quản lý lịch thi đấu dày đặc cùng những lo ngại về chấn thương. Màn trình diễn của Semenyo tại Old Trafford chắc chắn sẽ bị soi kỹ, song các ưu tiên chuyển nhượng của “Quỷ đỏ” dường như đang hướng sang những vị trí khác khi tháng 1 cận kề. Tăng cường tuyến giữa và vị trí hậu vệ trái vẫn là mối quan tâm hàng đầu. Về phía Bournemouth, nhiệm vụ của họ là chặn đứng đà sa sút phong độ và khơi lại sự sắc bén trên mặt trận tấn công như giai đoạn đầu mùa. Semenyo tiếp tục đóng vai trò then chốt trong nỗ lực đó, đặc biệt khi anh không bị ảnh hưởng bởi AFCON vì Ghana không giành quyền tham dự giải đấu.
