Bóng đá Ấn Độ mới đây đã chính thức đạt thỏa thuận với FIFA để tham dự giải đấu FIFA ASEAN Cup lần đầu tiên, dự kiến diễn ra vào tháng 9 tới. Ý tưởng về giải đấu này được Chủ tịch FIFA Gianni Infantino công bố tại Hội nghị cấp cao ASEAN lần thứ 47 vào tháng 10 năm ngoái. Theo mô hình thành công của FIFA Arab Cup, FIFA ASEAN Cup được kỳ vọng sẽ tăng cường sự kết nối giữa các quốc gia thành viên, đồng thời tạo ra sân chơi chất lượng cao cho các đội tuyển quốc gia trong khu vực.
Phát biểu trước truyền thông, ông Gianni Infantino cho biết giải đấu sẽ mở ra cơ hội để những cầu thủ xuất sắc nhất Đông Nam Á khẳng định tên tuổi trên đấu trường quốc tế, qua đó góp phần thúc đẩy sự phát triển bền vững của bóng đá khu vực. Khác với giải ASEAN Cup truyền thống, FIFA ASEAN Cup gây chú ý khi có sự góp mặt của các đội tuyển khách mời gồm Ấn Độ, Trung Quốc và Hong Kong (Trung Quốc).
Thông tin đội tuyển Ấn Độ tham gia giải đấu cũng đã được phía Liên đoàn Bóng đá Ấn Độ xác nhận. Phó Tổng thư ký All India Football Federation, ông Satyanarayan chia sẻ: “AIFF đã chấp nhận lời mời từ FIFA và hoàn tất thỏa thuận tham dự. Chúng tôi đang chờ thêm những thông tin chi tiết.”
Việc FIFA mời hai quốc gia đông dân nhất thế giới là Ấn Độ và Trung Quốc cho thấy tham vọng mở rộng sức hút thương mại song song với yếu tố chuyên môn của giải đấu. Với đội tuyển Ấn Độ, sau khi bỏ lỡ cơ hội góp mặt tại AFC Asian Cup 2027, FIFA ASEAN Cup được xem là cơ hội quan trọng để đội bóng này tìm kiếm thêm những trận đấu quốc tế chất lượng trong giai đoạn FIFA Days từ ngày 21/9 đến 6/10.
Theo kế hoạch, FIFA ASEAN Cup 2026 sẽ có sự tham dự của 14 đội tuyển và được chia thành hai phân hạng dựa trên bảng xếp hạng FIFA nhằm đảm bảo tính cạnh tranh. Phân hạng 1 gồm các đội tuyển Việt Nam, Thái Lan, Indonesia, Philippines, Malaysia, Singapore cùng hai đội khách mời là Trung Quốc và Ấn Độ. Trong khi đó, phân hạng 2 gồm Hong Kong, Myanmar, Campuchia, Lào, Brunei và Timor-Leste.
Các trận đấu thuộc phân hạng 1 dự kiến diễn ra tại Indonesia cùng một địa điểm khác đang được xem xét, còn phân hạng 2 sẽ tổ chức tập trung tại Hong Kong. Việc giải đấu diễn ra trong khung FIFA Days cũng giúp các đội tuyển như Việt Nam, Thái Lan hay Indonesia có thể triệu tập những ngôi sao đang thi đấu ở nước ngoài, qua đó nâng cao chất lượng chuyên môn.
Không chỉ đóng vai trò bảo trợ, FIFA còn đầu tư mạnh về tài chính cho giải đấu. Mỗi đội tuyển tham dự sẽ nhận 125.000 USD phí hỗ trợ, trong khi đội vô địch phân hạng 1 sẽ nhận mức thưởng lên tới 1 triệu USD — con số được đánh giá rất hấp dẫn với các đội tuyển trong khu vực.
Dự kiến vào ngày 1/6 tới, FIFA sẽ công bố đầy đủ các thông tin chính thức liên quan đến giải đấu. Với những chi tiết ban đầu được hé lộ, FIFA ASEAN Cup 2026 hứa hẹn trở thành sân chơi hấp dẫn, giàu tính cạnh tranh và mang đến chất lượng chuyên môn cao cho bóng đá Đông Nam Á.
