Josko Gvardiol dự đoán những màn trêu đùa liên quan tới World Cup sẽ xuất hiện dày đặc hơn tại sân tập của Manchester City trong những tháng tới, sau khi Croatia rơi vào bảng đấu có tuyển Anh.
Theo lịch thi đấu, Croatia sẽ có mở màn chiến dịch World Cup bằng cuộc chạm trán với đội bóng của HLV Thomas Tuchel ở Dallas vào ngày 17/6. Ở trận chạm trán thuộc bảng L này, Josko Gvardiola cùng Mateo Kovacic nhiều khả năng sẽ chạm trán với loạt đồng đội ở Man City như Phil Foden, John Stones và Nico O’Reilly.
Trung vệ 23 tuổi thừa nhận anh chưa bắt đầu chiến tranh tâm lý, nhưng dự báo những lời trêu chọc nhẹ nhàng chắc chắn sẽ tăng dần khi ngày thi đấu tới gần.
“Vẫn chưa có gì xảy ra, có lẽ khoảng một tháng trước khi giải khởi tranh thì câu chuyện sẽ được đề cập nhiều hơn”, Gvardiol chia sẻ. “Tôi rất vui khi được gặp lại họ. Hy vọng tất cả đều sẽ góp mặt trong đội hình. Tôi đã nói chuyện với Kalvin [Phillips]. Tôi nhớ tại kỳ Euro đầu tiên của mình, cũng là Euro đầu tiên của cậu ấy, chúng tôi gặp nhau ngay trận mở màn. Khi đó có Kalvin, John, Phil, Kyle [Walker]. Tôi đá hậu vệ biên nên thường xuyên đối đầu Kyle”.
Croatia và Anh có không ít duyên nợ tại các giải đấu lớn. Croatia từng đánh bại đội bóng của Gareth Southgate ở bán kết World Cup 2018 trước khi Anh trả món nợ bằng chiến thắng ở trận ra quân Euro 2020, giải đấu được tổ chức vào năm 2021 sau khi bị trì hoãn vì đại dịch COVID-19. “Được góp mặt tại World Cup luôn là điều đặc biệt”, Gvardiol nói. “Khi giải đấu bắt đầu, tất cả những gì chúng tôi làm là tiếp cận từng trận một, cố gắng giành tối đa điểm số để vượt qua vòng bảng”.
Dù có dân số chưa tới 4 triệu người, Croatia đã vào tới bán kết ở cả hai kỳ World Cup gần nhất. Họ thua Pháp ở trận chung kết năm 2018 và dừng bước ở bán kết trước nhà vô địch Argentina năm 2022. “Chúng tôi cần giữ đôi chân trên mặt đất”, Gvardiol nhấn mạnh. “Croatia là một quốc gia nhỏ, nên cứ từng trận một mà chiến đấu. Vậy thôi. Ngay cả với những kết quả ở Nga và Qatar, chúng tôi cũng không dám kỳ vọng quá nhiều. Nhưng với chút may mắn và năng lượng chúng tôi bỏ vào từng trận đấu, mọi thứ đều có thể xảy ra”.
