Hành trình toàn thắng ở vòng bảng của U23 Việt Nam không chỉ được đánh đổi bằng nỗ lực chuyên môn mà còn kéo theo hệ lụy về thẻ phạt, khiến HLV Kim Sang-sik phải đối mặt bài toán nhân sự hóc búa trước trận tứ kết diễn ra tối 16/1. Dù đứng đầu bảng A với phong độ ấn tượng, đội bóng áo đỏ lại rơi vào thế khó khi có tới 7 cầu thủ đã phải nhận thẻ vàng, gồm Phạm Lý Đức, Phạm Minh Phúc, Võ Anh Quân, Nguyễn Phi Hoàng, Nguyễn Công Phương, Nguyễn Thái Sơn và Nguyễn Đình Bắc.
Theo quy định của giải, thẻ vàng không được xóa sau vòng bảng, đồng nghĩa với việc bất kỳ cầu thủ nào trong số này nếu tiếp tục bị phạt ở tứ kết sẽ phải vắng mặt tại bán kết nếu U23 Việt Nam đi tiếp. Đáng lo hơn, phần lớn trong số họ đều là những nhân tố then chốt trong hệ thống chiến thuật, từ hàng thủ, tuyến giữa cho tới hàng công. Viễn cảnh thiếu vắng Lý Đức, Hiểu Minh ở hàng phòng ngự, Thái Sơn ở khu trung tuyến hay Đình Bắc trên mặt trận tấn công rõ ràng sẽ ảnh hưởng lớn đến sức mạnh của U23 Việt Nam nếu tiến sâu.
Trong bối cảnh trận tứ kết mang tính sống còn, nơi mọi sai lầm đều phải trả giá, HLV Kim Sang-sik buộc phải đưa ra những tính toán cực kỳ thận trọng. Ông vừa cần các học trò giữ được sự quyết liệt cần thiết để giành vé vào bán kết, vừa phải yêu cầu họ thi đấu tỉnh táo, tránh những tình huống phạm lỗi không cần thiết. Khả năng bảo toàn lực lượng chủ chốt sẽ đóng vai trò then chốt đối với tham vọng tiến xa của U23 Việt Nam. Theo lịch thi đấu, đội bóng áo đỏ sẽ chạm trán đội nhì bảng B ở trận tứ kết 2, diễn ra lúc 22h30 ngày 16/1 theo giờ Việt Nam.
