Cựu sao Arsenal – Theo Walcott – mới đây đã gây chú ý khi khuyên tài năng trẻ Max Dowman không nên tham dự FIFA World Cup 2026, ngay cả khi được triệu tập lên đội tuyển Anh.
Chia sẻ với truyền thông, Walcott – người từng dự FIFA World Cup 2006 khi mới 17 tuổi – cho rằng việc góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh quá sớm có thể gây áp lực lớn lên sự phát triển của một cầu thủ trẻ. Theo anh, Dowman nên ưu tiên tích lũy kinh nghiệm thay vì vội vàng bước ra sân khấu lớn.
Trong bối cảnh chỉ còn khoảng ba tháng trước trận mở màn World Cup 2026 của tuyển Anh, HLV Thomas Tuchel vẫn đang cân nhắc nhiều phương án nhân sự nhằm chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài hàng chục năm. Nhà cầm quân người Đức nổi tiếng với những quyết định táo bạo và từng đánh giá Dowman là “nhân tố có thể thay đổi trận đấu”, làm dấy lên khả năng cầu thủ 16 tuổi của Arsenal có thể được trao cơ hội.
Dù hiện đang thi đấu cho đội U19 Anh, Max Dowman vẫn nhận được sự chú ý lớn nhờ phong độ ấn tượng trong màu áo CLB. Tuy nhiên, từ kinh nghiệm cá nhân, Walcott cảnh báo rằng việc được kỳ vọng quá sớm có thể ảnh hưởng tiêu cực đến sự phát triển lâu dài. Anh nhớ lại việc được HLV Sven-Göran Eriksson triệu tập khi chưa thi đấu cho đội một Arsenal đã khiến áp lực tăng cao và không thực sự có lợi cho sự nghiệp.
“Tôi hy vọng Dowman sẽ không tham dự World Cup lần này. Không phải theo nghĩa tiêu cực, nhưng nếu có thể quay lại, tôi sẽ thay đổi quyết định của mình. Cậu ấy cần phát triển đúng lộ trình, đặc biệt là về mặt tâm lý”, Walcott chia sẻ.
Bên cạnh đó, cựu tuyển thủ Anh cũng nhấn mạnh đội tuyển hiện có nhiều lựa chọn chất lượng ở hai hành lang cánh như Bukayo Saka, Noni Madueke, Jarrod Bowen, Anthony Gordon hay Harvey Barnes. Vì vậy, Dowman vẫn còn nhiều thời gian để hoàn thiện bản thân trước khi hướng tới sân chơi lớn nhất thế giới.
Trong quá khứ, Walcott từng gây ấn tượng với cú hat-trick vào lưới Croatia năm 2008, nhưng lại bỏ lỡ các kỳ World Cup 2010 và 2014. Theo anh, điều quan trọng nhất với Dowman lúc này là tiếp tục phát triển dưới sự dẫn dắt của HLV Mikel Arteta, duy trì sự tự tin và học hỏi từ các đàn anh tại Arsenal để sẵn sàng cho những cơ hội lớn hơn trong tương lai.
